Весело бенкетував Геракл у палаці Еврісфея, а чутка про його дивовижні подвиги котилася з царства в царство, з міста в місто, аж до краю землі. Люди та боги скрізь прославляли героя. Але що більше вони говорили про нього, то сильніше заздрив йому Еврісфей. Злий царець бачив, що синові Зевса будь-який подвиг під силу. Мало того, він відчував, як зневажає могутній слуга свого боягузливого господаря. І він остаточно вирішив винищити Геракла непосильною роботою.

Похмурий і злий, Еврисфей цілими днями крокував з кута в кут, вигадуючи, куди послати героя, як би його зганьбити перед усіма людьми. Щоночі Еврісфей випивав по цілій чаші снодійного зілля, щоб скоріше побачити уві сні підступну Геру.

Але богиня сама не могла нічого придумати, і цареві Еврісфею замість неї снилися різні дурні сни. Від цього він прокидався ще дужче, ніж був увечері, і зранку починав бити своєю палицею всіх придворних.

Всі, хто сидів на бенкеті, умовляли Геракла відмовитися від дурної витівки, вважаючи, що він обов'язково програє, але могутній герой прийняв виклик царя.

Щойно з'явився ранок, він узяв лопату, попросив у рабів сокиру і пішов через місто до лісу, яке росло в долині між двох річок. Поки він ішов вулицями, люди висували з дверей будинків, з-за колон храмів і, давлячись від сміху, показували на нього пальцями. Але герой не зважав на них. Вдершись у саму хащу лісу, він почав рубати і валити дерева одне за одним. До полудня весь ліс був зрубаний. Одні тільки свіжі пні стирчали з моху.

Скінчивши рубку, Геракл звалив товсті колоди в купу, обхопив їх руками і поніс на берег Пенея. Там він кинув їх у воду, закидав землею та камінням і зовсім запрудив річку. Потім він улаштував греблю і на Алфеї.

Все місто збіглося дивитись на роботу Геракла. Бачачи, як він тягає важкі колоди, веселі городяни перестали сміятися. Вони похитували головами, не розуміючи, навіщо Гераклові знадобилися греблі, і казали, що знаменитий герой, мабуть, збожеволів.

Сонце вже сідало, коли Геракл добудував обидві греблі.

Він закричав пастухам, щоб ті скоріше вигнали всіх бугаїв з стійл і якнайширше відчинили ворота. Потім Геракл спокійно сів на берег і почав дивитись, як бурхливі води обох річок, прибуваючи з кожною хвилиною, підіймалися до самого верху греблі. Вода вирувала і клекотіла, намагаючись прогнати важкі колоди. Тим часом Авгій прийшов подивитись, що встиг зробити Геракл за день. Побачивши греблі, цар тільки знизав плечима, і всі погодилися, що Геракл, очевидно, і справді божевільний: адже сонце вже сідало, а він ще й не думав братися за чистку стійл. Але щойно сонце торкнулося землі, річки ринули через греблі. Води їх з ревом злилися в один могутній потік і затопили долину, посередині якої височив хлів Авгія. Крутячись і пінячись, потік увірвався у ворота брудних стайнь і, перш ніж люди встигли схаменутися, змив весь гній і виніс його через другі ворота в широке поле. Та сама справа, яку люди не зуміли б зробити і на рік, річки зробили за півгодини. Стойли царя Авгія були очищені.

Тоді Геракл зруйнував греблі і, заспокоївши вируючі води, повернув потоки в колишні русла. Вода впала. Поляна зараз же просохла, і Авгій, а з ним і весь народ побачили крізь широко відчинені ворота настільки чисто вимиті стійла, наче самі бики вилизали їх своїми шорсткими язиками.

По всій країні покотилася звістка про цей подвиг Геракла. Сліпі співаки співали про нього, сидячи в пилюці на припіку біля міської брами. Матері розповідали про нього дочкам, а батьки – синам. Але серце самого героя було неспокійне. Адже кров убитих ним дітей усе ще турбувала його совість. Шість великих справ виконали його сильні руки. Багато разів дивився він у вічі смерті. Але завжди легше зробити поганий вчинок, ніж потім загладити свою провину. Про це не можна ніколи забувати.

Треба було здійснити ще чимало подвигів, як Геракл міг отримати бажане прощення. Треба було поспішати. Великий герой не хотів постаріти і померти, не виконавши призначеного йому, богами уроку.

Ось чому він не став сперечатися з жадібним скнаром Авгієм, коли той відмовився заплатити йому за очищення стійл.

Радуйся, о царе скупців! - зневажливо сказав герой Авгію. - Не маю часу зараз наполягати на моїй правді. Але бережися того дня, коли я здійсню свій дванадцятий подвиг. Тоді я повернуся сюди, і ти пошкодуєш про свій обман.

Сказавши це, він пішов з Еліди і пішов назад до Евріст.
нею. А люди з тих пір і до наших днів, коли хочуть розповісти про якесь брудне і безладне місце, кажуть:

Це справжні Авгієві стайні.

Стимфальські птахи були останнім породженням чудовиськ у Пелопонесі, оскільки влада Еврисфея далі меж Пелопонеса не поширювалася, Геракл вирішив, що його служба царю закінчено.

Але могутня сила Геракла не дозволяла йому жити у ледарстві. Він жадав подвигів і навіть зрадів, коли до нього прийшов Копрей.

"Еврисфей, - сказав глашатай, - наказує тобі за один день очистити від гною стайні елідського царя Авгія".

"Тобі б він краще доручив цю справу, - пробурчав Іолай, - у тебе, до речі, і ім'я відповідне".

«Не можна ображати глашата, — суворо обірвав його Геракл. Тут ховається щось інше. Побачимо».

Авгій справді володів незліченними табунами прекрасних коней. Вони паслися в родючій долині річки Алфей, і стайні, які роками не чистилися, були повні гною.

Прийшов Геракл до Еліди і сказав Авгію: «Якщо ти віддаси мені десяту частину своїх коней, я очищу стайні одного дня».

Засміявся Авгій: він думав, що стайні зовсім не можна очистити. «Десята частина моїх табунів твоя, Геракле, – погодився Авгій, – але якщо завтра вранці всі стайні будуть чистими».

Геракл зажадав, щоб йому дали лопату, і Авгій звелів принести її герою. "Довго ж тобі доведеться працювати цією лопатою!" - Сказав він. "Тільки один день", - відповів Геракл і пішов на берег Алфея.

Півдня старанно працював Геракл лопатою. Він запрудив русло річки і відвів її води прямо в царські стайні. Стрімкий потік Алфея вже надвечір забрав весь гній зі стайні, а разом із гною і стійла, і годівниці, і навіть старі стіни.

«Не знайди, царю, - сказав Геракл, - я очистив твої стайні не тільки від гною, а й від усього, що давно згнило. Я зробив більше, ніж обіцяв. Тепер ти дай мені обіцяне».

Жадібний був Авгій, не хотілося йому віддавати своїх коней. Звелів він двом своїм племінникам напасти на Геракла із засідки та вбити його. Та хіба могли двоє простих смертних упоратися із сином Зевса! І засідка, влаштована ними, не допомогла, - впали племінники Авгія від руки Геракла.

Велике було обурення Геракла підступністю елідського царя. «Не можна, караючи знаряддя злочину, залишати безкарним винуватця, - подумав Геракл.

Розігнавши палацову варту, Геракл у чесному поєдинку вбив Авгія. Жителі Еліди стали просити переможця зайняти трон Авгія та стати їх царем. Але Геракл з обуренням відкинув це прохання. «Я вбив Авгія, - сказав він, - не для того, щоб заволодіти його царством. Є син Авгія, який ні в чому не завинив перед богами. Нехай він править вами. Я ж, перш ніж піду, хочу принести жертву подяки Зевсу Олімпійському і заснувати на його честь гри. Нехай відтепер і до кінця століть кожні чотири роки атлети з усієї Еллади збираються тут на змагання. І нехай, доки йдуть Олімпійські ігри, світ панує на землі».

Шостий подвиг. Геракл очищає Авгієві стайні.

Невимовно багатий був цар Еліди Авгій. Незліченні стада його бугаїв та овець та табуни коней паслися у родючій долині річки Алфея. Триста коней з білими ногами, як сніг, було в нього, двісті - червоних, як мідь; дванадцять коней були всі білі, як лебеді, а в одного з них блищала на лобі зірка.

Так багато було в Авгія худоби, що слуги не встигали чистити хліви та стайні, і за багато років у них накопичилося гною до самих дахів.

Цар Єврисфей, бажаючи подружити Авгію та принизити Геракла, послав героя чистити Авгієві стайні.

Геракл прийшов до Еліди і сказав Авгію:

Якщо ти віддаси мені десяту частину своїх коней, я очищу стайні одного дня.

Авгій засміявся: він думав, що їх зовсім не можна очистити. Тому цар сказав Гераклові:

Я віддам тобі десяту частину моїх коней, якщо ти одного дня очистиш мої стайні.

Тоді Геракл зажадав, щоб йому дали лопату, і Авгій, посміхаючись, велів принести її герою.

Довго ж тобі доведеться працювати цією лопатою! - Сказав він.

Один день, - сказав Геракл і пішов на берег Алфея.

Півдня він старанно працював лопатою. Земля злітала з-під неї і лягала високим валом. Геракл запрудив русло річки і відвів її у царські стайні. Води Алфея стрімко потекли через них, несучи з собою гній, стійла, годівниці, навіть старі стіни.

Спершись на лопату, Геракл дивився, як швидко працювала річка, і тільки іноді приходив їй на допомогу. На захід сонця стайні були очищені.

Не знайди, царю, - сказав Геракл, - я очистив твої стайні не тільки від гною, а й від усього, що було старим і давно згнило. Я зробив більше, ніж обіцяв. Тепер ти дай мені обіцяне.

Але жадібний Авгій заперечив, почав лаятись і відмовився віддати Гераклові коней. Тоді Геракл розлютився, вступив у бій з Авгієм і вбив його в поєдинку.